Qué es un Blog? De qué me sirve? Cómo se come?

Esta es una pregunta mil veces hecha y mil veces respondida. Sin embargo aquí en Chile el asunto de los blogs no es aún masivo y surge confusión cuando he planteado a clientes y conocidos la posibilidad de construir un blog para que desarrollen su actividad o negocio. Ante la última de estas dudas, por parte de un cliente, me decidí a escribirle un email detallado pero fácil de entender, deliberádamente dejando de lado aspectos técnicos y tecnológicos de la pequeña "revolución de los blogs". Lo reproduzco:

Un "Blog" (Web Log, "archivo web") no es más que eso: un archivo de artículos ordenados por fecha, los más recientes adelante. La pequeña revolución que producen en internet es que el valor de un blog se aleja del puro marketing o imagen  y se acerca a los contenidos mismos siendo exhibidos, los textos. Empezaron como sitios muy personales o diarios de vida (uno de los primeros softwares gratuitos para construir blogs se llama Live Journal) pero luego las empresas y corporaciones se dieron cuenta de que algunos blogs de una sola persona generaban más visitas al dia que las "homepages" de empresas grandes.
Un blog, en definitiva, al asegurar la constante renovación de artículos (contenido) tiende a generar comunidades de lectores que los visitan una y otra vez. Ha sido tal el impacto que empresas importantes ahora incluyen blogs en sus sitios web para mantener la fidelidad de sus clientes actuales y crear interés en clientes potenciales.
Otra area influenciada por el surgimiento de los blogs fue la prensa. Periodistas profesionales y aficionados empezaron a crear sus propios blogs, reportando casi en tiempo real desde cualquier parte del mundo y de paso saltandose la burocracia o intereses de las corporaciones de la prensa que hasta hace poco tenían control absoluto sobre las noticias. Aunque al principio los medios tradicionales tendieron a bajarle el perfil al fenómeno, actualmente empresas como el diario El Pais de españa tiene un espacio en la portada de su sitio web para los blogs personales de sus periodistas de planta. Estas areas de "opinión libre" generan mucho más movimiento e intercambio de información por parte de los usuarios que la información estática, corporativa de un sitio web tradicional.
Otra característica de la mayoría de los blogs es la posibilidad para los lectores de comentar sobre los artículos publicados. Junto a cada artículo generalmente se encuentra un link "comentarios" donde uno puede dejar su opinión o leer la de otros. Es muy común que, dependiendo el tema y la calidad del contenido, se generen apasionadas e interesantes discusiones de cientos de comentarios sobre el mismo artículo. Los usuarios vuelven al sitio una y otra vez para ver el progreso de la discusión. Todo este contenido, artículos y comentarios, queda almacenado en la la base de datos del blog y automáticamente ordenada por fecha y categoría.
El diseño de la mayor parte de los blogs tiende a ser simple y minimalista. Esto se debe a que la idea central de un blog es la exposición de los artículos publicados: estos deben ser fáciles de encontrar y leer. El lector habitual de blogs hace "zapping" entre uno y otro y espera unos diseños y estructuras los más estándar y familiares posible para hacer de la lectura una experiencia fluída y agradable. Otra razón de esto es que la mayoría de los blog son hechos posibles por software que automatiza el proceso de publicación y archivo de los artículos, por lo que el diseño del blog refleja esta estandarización y automatización.
Los blogs tienen aún otras dos ventajas sobre un sitio web o "homepage" tradicional: la primera es mayor visibilidad en buscadores. Al renovar sus contenidos constantemente, se mantienen altos en los rankings de los motores de búsqueda como Google o Yahoo, que juzgan la relevancia de sus resultados de acuerdo a lo recientes que son. Otra razón de algunas empresas para incluír blogs en sus portadas es para mantenerse visibles en los buscadores, además de mantener a sus usuarios cautivos. Los autores de blogs suelen incluír links a otros blogs, recíprocamente, creando complejas redes o grupos de blogs que rondan los mismos temas o intereses. La cantidad, calidad y frecuencia de los links recíprocos es otro factor muy tomado en cuenta por los motores de búsqueda (especialmente Google: su famoso y temido "PageRank" se basa en gran parte en las relaciones de links entre sitios). Se ha comprobado que la renovación de contenidos e inclusión de links a sitios relacionados es más efectiva para mantenerse en la primera página de los buscadores que costosas y complicadas estrategias de marketing y promoción SEO (Search Engine Optimization).
Por último, la alta estandarización de los programas usados para crear blogs (MovableType, TextPattern, WordPress, LiveJournal, Blogger, cada dia sale uno nuevo) ha permitido que surjan aplicaciones como www.feedster.com o www.technorati.com  que buscan, archivan y catalogan miles de blogs cada hora, haciendo posible al usuario encontrar información fresca (de nuevo, ordenada por fecha de publicación) sobre todos los temas imaginables. Sitios como www.flickr.com (recientemente comprado en millones por Yahoo Group) usa la misma tecnología que los blogs y permite crear albumes de fotos personales o grupales y compartirlos con otros usuarios. Al usar las mismas tecnologías estándar, es posible incluír la información y medios (fotos, música, video) de diversas fuentes en tu propio blog o en nuevos programas de escritorio, que revisan periódicamente los blogs que interesen al usuario y le dejan saber cuando hay artículos nuevos.
Para resumir, los blogs revolucionan la web porque, al estandarizarla y simplificarla tecnológicamente, abaratan los costos de publicación e intercambio de contenidos, haciéndola más democrática, dinámica y valiosa.